Bölgemizde Serpantin taşı denilince akla gelen ilk isimlerden biri olan Özalp ailesi, üç kuşaktır bu eşsiz sanatın izini sürüyor. Ailenin üçüncü kuşak temsilcisi Semih Özalp, yılların birikimi ve sanata olan tutkusu ile ortaya koyduğu eserlerle görenleri kendine hayran bırakıyor. Kültür ve Sanat Çarşısı’ndaki atölyesinde çalışmalarına aralıksız devam eden Özalp’a, eşi Seda Hanım ve oğlu da destek veriyor.
Sanatla ilk tanışması çocuk yaşlarda olan Semih Özalp, eline tutuşturulan keser, testere ve eğe ile başladığı bu zorlu yolculukta ustalığa adım adım ilerledi. Taşla kurduğu bağ ve yıllar içinde edindiği tecrübe, bugün ortaya çıkan birbirinden etkileyici eserlerinde kendini gösteriyor.
Eğitim hayatını da ihmal etmeyen Özalp, üniversite eğitimini Tarih Öğretmenliği bölümünde tamamladı. Ancak ailesinden miras kalan Serpantin taşı işçiliğine olan ilgisi, onu sanatta derinleşmeye yöneltti. Geleneksel işçiliği modern yorumlarla harmanlayan sanatçı, geçmişi geleceğe taşıyan çalışmalarıyla büyük takdir topluyor.
Asrın felaketi olarak adlandırılan 6 Şubat depremine kadar Kurtuluş Caddesi’ndeki atölyesinde üretimlerine devam eden Özalp, yaşanan büyük yıkımda hem atölyesini hem de eserlerini ve çalışma aletlerini kaybetti. Ancak hayallerinden ve sanatından vazgeçmedi. Kültür ve Sanat Çarşısı’nda yeniden ayağa kalkan Özalp, yaşadığı süreci şu sözlerle aktardı:“Birçok sanatçıyı bir araya getiren çarşımız bizim için umut oldu. Burada yeni çalışmalarıma imza atmaya başladım. 12 yıldır benimle birlikte serpantin taşı çalışmalarına imza atan eşim Seda Hanım en büyük yardımcım. Dede mesleğim olan Serpantin taşını ben babamdan öğrendim. Şimdi de oğluma öğretme çabasındayım. Oğlum, derslerinden fırsat buldukça bize eşlik ediyor. Daha yolun başında ama çok iyi bir Serpantin ustası olacağına inancımız tam.”
Serpantin taşına adeta ruh veren elleriyle sanatını sürdüren Semih Özalp, hem ailesinin mirasını yaşatıyor hem de yeni nesillere ilham veriyor. Zorluklar karşısında pes etmeyen duruşu ve sanata olan bağlılığıyla Özalp, kültürel değerlerimizi yaşatmaya devam ediyor.